第二十回 杜沅风代笔寄讣书 墨东冉忍寒眠高阁

    词云：人情薄。人心恶。宠辱繁衰都如昨。舍得冰清似雪名。一心愁情隐京洛。

    上回书说到，杨青衣离了丹景楼，正要随墨东冉南下钱塘，尚未知其後因果。看官勿急，正到旧时要处，不妨先讲讲丹景楼诸人诸事。

    且说苏香娘吃了哑巴亏、失了杨青衣，加上近年城西华英馆风头甚大，今听闻杨青衣不在丹景楼了，更是兴风作浪，只幸离得甚远，那浪还掀不到香娘身上来。香娘整个冬日心生忿恨，气得不行，才一开春，立马为几个清倌去童挂牌，各是花玉安、颜瑜之、卫元之三个，又去人市买了两个，则是顾馣与童可星，放在後院调教之。谁知才到五月初，又来了个林坮——林知砚也。

    皆晓得知砚本是自愿卖身，初来时竟也闹过，连陆稔斋也来了几回，与他争辩。然众人不知情由，只知最後一回，陆稔斋愤而与知砚断了师徒情分，拂袖而去，恁是香娘也劝不住，知砚跪在地上，一言不发垂泪拜别。

    此後安然数月，香娘渐也搁下愤懑，但始终因青衣之事，与杜沅风记恨上了。那时墨东冉拜访过後，香娘勃然大怒，追查起因由，才知竟是杜沅风通风报信，还说漏了嘴，自此对他多留了份心眼，反倒留意起久宣来。杜沅风本就不在意，故而未觉香娘心里芥蒂，不曾辩解，待有知时已晚，却仍未想到是被久宣摆了一道。再待他恍然大悟，只冷冷一笑置之，毫不在乎了。

    今青衣走了，久宣独领风骚，做得头牌，甚至谓之一人冠绝京师，都毫不为过。兼之傍得越王爷，又离间去了杜沅风，本已如鱼得水，却哪知天公也要帮他一把。秋来风乾物燥，某夜後院走火，烧了柴房与附近两间屋子，幸而救得及时，无人受伤。久宣首当其冲，掏了许些银子助香娘修缮，自此就常被香娘带在身边，教他处事说话、管账理财。

    久宣本就是个聪明人，又有心钻研此道，学得极快。刚至十月，香娘将二人唤到欣馆，说是待过新年，他二人之间得撤一张牌子。杜沅风较久宣年长好几，今廿五了，按道理该撤他的，可香娘并不明说，言下之意，各自明了。

    话说完，香娘就将二人撵走了。杜沅风本不屑争些甚麽，香娘若教他管事也成，若教他自己赎身出去也成，只盼不再卖身就好。可如今听了多少有些忧心，就怕香娘不肯放人，不禁皱紧眉头，才走出月洞门，冷不丁说一句道：「久宣啊久宣，真不愧……」却拖长着话，不说下去。久宣狐疑侧首，问道：「沅风哥想说甚麽？」

    杜沅风微微一笑，淡然道：「真不愧是苏折衣着手调教出来之人。」

    只见久宣脸色僵住，顷刻一腔怒火，几欲蔽目，杜沅风犹不罢休，咂嘴凑近身去，悠悠问道：「你急甚麽？」

    「苏折衣」三字为丹景楼禁语，既是苏香娘伤心处，亦是蓝久宣一处死穴。杜沅风在此时日比谁都久，自知道那过往秘事，随意说来刺他一刺。果真见久宣气得扬起手来，却先被杜沅风死死掐住手腕，杜沅风轻笑着，搂住腰将人扯入怀里，舔了舔他眉间，教他吃痒松开眉头，才道：「风风势势的……小久宣，如此负气偾事，怎麽做得经纪？」

    久宣愕然定住，杜沅风又是一笑，挑了挑久宣下颔，这才松手放开。孰料才一转身，忽地遭人身後拉去，旋被按在廊下！久宣猛地欺身过去，将杜沅风抵在墙壁处，无处可逃。两人贴着身子，气息朦胧相融，久宣凑近杜沅风面前，只差毫厘将吻不吻，对唇低语，似要逐字送入他舌上一般，徐徐悄道：「多谢沅风哥提点，久宣铭记在心。」说罢，尚在他唇边流连许久，又坏笑道：「今非昔比，我不小了。」杜沅风嗤笑，挑衅也似地吐舌挑逗，勾着久宣唇珠，久宣心头一震，险些想要吻将过去，忽见护院老洪慌忙跑来。老洪撞见二人愣了一愣，只说是前门有急事起。

    杜沅风故作媚态，反倒是激得久宣红了脸，慌忙松开，回头跑入欣馆去唤香娘。几人赶到前院，缃尹、檀风、陈大哥业已在木门楼处，与来者说话，还有几个相公、小厮，正在主楼门後探头张望。只见为首几人宫奴装扮，竟是些个太监，身後随着八个侍卫，香娘还道是越王有事，可来人从未见过，又不似王府之人。

    正疑惑，檀风回首见了香娘，连忙过来，可人还未到，侍卫先扛了个大麻袋子进来，扔在地上，再取短刀割破袋子，里面竟五花大绑活生生捆着个人！

    为首太监唤王晨，看样子不过二十余岁，可身後人皆对他恭敬不已，不知是甚麽来头。王晨着侍卫为那人松绑，只见那人一身素色囚衣，沾满脏灰血痕，不堪入目。侍卫扶他起来，久宣看去，却见那人身形颀长、背影骄然，直立王晨跟前，傲然相视。王晨抬头看了看，怪声说道：「张雪栕，皇上有旨要宣，还不跪下？」

    院中众人听有圣旨，纷纷惊住，又见王晨微笑转向众人，问道：「请问苏三娘是哪位？」香娘急步上前答应，王晨行一礼道：「久仰三娘，请接旨罢。」

    香娘听言，领众人齐跪院中，那张雪栕也自下跪，才见王晨从怀中取出一明黄密函，小心展开，朗声宣道：「天子谏臣，相辅相成。君侧能得谏客，则天下大幸矣。朕得张卿，当为天眷。张卿所言甚是，以色侍君，非君子之道，然欺君罔上，亦非人臣言行！」

    读至此处，张雪栕猛地抬头，不知想说甚麽，即遭王晨凌厉瞥来，自知不可打断圣旨，才又低下头去。王晨续道：「朕念张卿忠耿，免其死罪，甲榜剔名，逐出翰林，探花另选补替。张卿既有心为朕分忧，不得侍君，何不色侍天下，慰藉苍生？朕今赐其花牌一张，即日入籍。若死若逃，此地诸人，按私放钦犯论。钦此。」

    说罢，身後一个太监递来一物，正是一面竹牌，上有御笔亲书「张子素」仨字，王晨接过，一并交予香娘手中。香娘接下叩拜，张雪栕依然愕在原地，王晨提点道：「张雪栕，谢恩罢。」

    张雪栕颤颤侧首，那密函一角，赫然盖着御宝大印，竟不是假，许久才抬起头来，只听他嗓音清澈，声柔而志毅，一字一字回道：「张雪栕宁死。」

    话音刚落，只见他陡地爬起身，就往一旁树干顶头撞去！两侧侍卫身形一闪，紧要关头正正将他拦下，押了回来。张雪栕犹自挣弄，被王晨一把掐住喉咙，邪笑道：「探花郎要死，倒也死得风光，有这许多人为你陪葬。你若不在乎倒也罢了，可有一人，不知探花郎在乎否？」

    张雪栕顿住，骇然问道：「那、那人何在？」王晨松开手掌，答道：「已送入宫中。」

    听言，张雪栕顿失力气，侍卫恰一放手，就见他颓然跌跪在地。王晨拍了拍张雪栕脸庞，又转向香娘，俯身扶起她来，嘱咐道：「可要将他收拾净了，今晚就为三娘带生意来。」

    王晨说罢，打个响指着手下与侍卫离去，才出门外，就见张雪栕挣扎起身追了过来，王晨悠悠回身，指了指那门槛道：「张雪栕，从今往後，但凡你踏出这处一步，你身後条条人命，可都在你头上算着。」说完得意一笑，转身就走。却闻身後几声低笑，回过身来，只见张雪栕俯首苦笑，渐而仰面大笑，癫狂也似，昂然跪下身去，说道：「还请公公转告圣上，张雪栕谢主隆恩。」说罢门後伏地三拜，长叩不起。

    众人走後，香娘打发小厮去为那人寻身乾净衣服，自顾转身走入楼里，极是恼怒，也不管圣旨不圣旨的，狠地就往桌上一扔一拍，那密函顺她掌风又要掉下地去，被缃尹连忙接住，慌张道：「啧，我的姑奶奶，此物岂能落到地上！」

    香娘踢开一张凳子，气得来回踱步，又见相公们还围在两旁，厉声喝道：「还看甚麽，都爬走！」听言众人各自退了，只余缃尹、杜湘两个，檀风则领久宣打点去了。缃尹也不知香娘为何暴怒，索性问之，香娘愁眉不展，深吁了声才道：「你道是为何送此处来？若真要折辱此般人物，何不往帘儿衚衕送？」杜沅风恍然道：「想是去过了的。」

    城西帘儿衚衕多的是相公馆子，华英馆亦在附近，尔今帘儿衚衕妓舍大多或依附华英馆，或遭其收买，香娘叉腰道：「这个张探花一时落魄，哪知会否隔日就官复原职，到时我们都似阎王爷升堂，左右不是人！想必是华英馆那姓雷的也知，这烫手山芋决是收不得的，买通了太监，送到丹景楼来！」

    正发愁着，也不知如何安置，只怕闹出甚麽动静，惊了他人。故西楼是决不可的，而东面那头人多，况且走火几间也未修好，一时棘手得很。杜沅风却忽道：「送去窈斋罢，我那处有间耳室空着，可以安置。」

    香娘挑眉看了看，打发缃尹走开，与杜沅风道：「沅风，你不必如此。久宣也是心高气傲之辈，只不能教他太得意忘形，早些那番话，不过说与他听罢了。」

    杜沅风沉吟片刻，却道：「张雪栕之事与此无关，乾娘放心送来就是。」

    窈斋偏远，过得庭侧九曲桥，还要再往东去，转入一道群花幽径，直至深处，才见那座小院。院中一屋一亭一白槐，清幽灵静，另一头墙下筑紫藤架，未到花期，惟有枝叶攀附。杜沅风先行回来，走入耳房，此处闲置已久，蛛网处处，又折回庭中唤人打扫。到得傍晚才收拾妥了，就有人领张雪栕来，不久，又闻阵阵人声由远而来。杜沅风静坐正房之中，听得外头足有六七个人，中有两个阴阳怪气阉人，其余尽是官贵，说说笑笑进得耳室，掩上门去。

    随後各声不堪入耳，有笑言、有叱骂、有碰撞、有笞打，却始终未听得那张雪栕半声。杜沅风本在屋内烤茶，叹息一声，吹熄小炉，提壶出了窈斋，往主楼去。

    且说杜沅风曾也风靡一时，终究年长了些，廿五纵然正值年华，然搁此一行当里，却是老倌，自也客少。手中一壶热茶已转温凉，杜沅风径自登上二楼，闲看厅中人来人去。诸客抬头见得，赏心悦目，也放话逗他几句，杜沅风淡然一笑回之，对壶饮茶，懒理众生。今夜玉安与瑜之在堂中与人行令，哄笑连连，杜沅风看了一阵，又觉无趣走了。

    待夜深时，人渐稀少，香娘正回欣馆，路上瞧见杜沅风池亭独坐，着他一同过去。两人煮茶许久，杜沅风帮着香娘对些账，直到子时，才迢迢回窈斋去。

    诸人业已离去，槐树下一片落叶凌乱，竟是还胡闹到院中来了。耳室房门虚掩，杜沅风附耳门缝，只听得几丝微弱气息，回房取盏灯来，推门而入。屋内脏乱不已，日间匆匆架了床榻、搬来桌凳，而今到处是破帛树叶，床前散落不少铜板，桌上却是一盆清水，而那张探花蜷缩被褥之中，犹自细细低哼。原来众人走後，缃尹就已来过，奈何张雪栕不肯教他清洗，缃尹无法，只好留下温水净布着他自理。可张雪栕受人轮番糟践，根本起不来身，生生待温水变得冰凉，仍动弹不得。

    杜沅风知他身上难受，一手轻抚其背，却觉他全身正颤得厉害，不禁一惊。细看又见张雪栕发间两片槐叶，伸手摘去，惊觉指尖触之火热，抚其额探之，更是烫手！张雪栕浑身作痛，头颅如受铁锥，喘息不止，半晌才觉有人，慌忙要去推开他手。杜沅风见他烧得厉害，十指却如冰条也似，心知不妙，当下取布湿了凉水，折成长条，为他束在额前冷敷，暖了则换一道。

    如此约过两炷香时分，终见张雪栕缓过气息，神智也清醒了些，杜沅风开口道：「烧成此般，你身上必然有伤，且理一理罢。」却见张雪栕仍紧紧捉住被褥，无奈又道：「若然不管，你连天明都看不到！」张雪栕有气无力，轻道：「就教我死了罢了。」杜沅风道：「你若该死，早就死了。活着一时，总比半死不活要强。」

    换作平日，依杜沅风性子，早懒得理他，可如今待个陌路人如此耐心，另有原因。杜沅风思索一阵，终是叹道：「张公子，我有一堂兄，京郊置有田宅，却被某些狗官惦记上那块地，纠缠足有两三年矣，年初遭人罗织陷害，入了囹圄。谁知年中那几个狗官遭人告发，皆入了罪，堂兄反得沉冤昭雪，捡回一条命来。後来听人说，是朝中出了个张翰林，乃是今年新科探花，此人不畏强权，已掀倒好些贪官污吏，大快人心。」

    张雪栕听得「翰林」、「探花」几字，心底悲极，杜沅风续道：「只是未曾想过，你竟如此年少。那堂兄早已不与我来往，却始终是亲人。我杜湘知恩图报，张公子既有救命之恩，也求你容我救你一命，留得青山在，何怕无柴烧！」

    想他少年探花，而今不过十八，短短半年，大起大落，实是教人惋惜。杜沅风见他不语，轻手拉开被褥，不见他有阻挠，缓缓掀起。

    张雪栕无衣可着，裸露身子，因发热而烧红，皮肉处处尽是刮伤瘀痕，拉到腰间，才又他伸手按住。杜沅风回身打湿白布过来，轻道：「水已凉了，你忍耐些。」张雪栕接下布来，回道：「我、我自己来就是。」杜沅风颔首，小心扶他起身，倚坐床边，转身去收拾床铺，却又愣住。

    只见床上一方素帕，其上几抹凝脂黏腻未乾，掺着点点殷红、丝丝白浊。前文讲过，张雪栕狱中已受过赵端奸淫，可旁人不知，阉宦又是素来最会折辱人的，只道张雪栕接客初夜，须似处子落红才成。那几个当官的放下素帕，便将他往死里肏弄折腾，直至见红，方才罢休。所使油膏都化开化散，腻在帕上身上，杜沅风这才明了，难怪他烧成那样，帕子尚且瘆人，张雪栕身下又该是哪般光景？

    奈何张雪栕不容他相助，杜沅风亦不愿勉强，只着他小心仔细，自顾回房翻找衣物药瓶，又寻得包果脯，一并拿去耳室。直至四更天时，张雪栕再无丝毫力气，倒下昏睡过去。

    高烧虽退，但头痛不散，一身骨架也似遭人砸碎了似的，张雪栕睡睡醒醒，起身时已入夜。因着窈斋远些，杜沅风见他醒了，只得亲自走去唤人煮药，谁知端得回来时，耳室房门紧闭，内里喧闹，竟已又有人来了。张雪栕清高，侍在皇帝身边半载，从来直言敢谏，想来是得罪过不少人的，如今一一寻他报复。偏又是个不通房事的，不晓得如何少受些罪，只知绷紧了身子苦苦哑忍，几乎夜夜要他性命。

    如是几日，已弄得形如枯槁，香娘也看不下去，寻那两太监说话，教他们莫将人整死此处。他俩收着那些官吏赏钱，却道不过是奉命行事，还待回去覆命。尔後再来，则只领一两人至，想是也怕张雪栕就此丧命，则无法交差。

    张雪栕这厢，则也仍有盼望，只道皇帝英明，待怒意消後，还会赦他。况且惦记宫中那人，强撑一丝活命念头，熬过一病，已是六日之後。趁着刚入夜，悄无声息走出窈斋，寻路摸索，殊不知杜沅风听得动静，装作不知罢了。张雪栕荡失偌大园林之中，只知避开人声，许久未寻得出路，迷茫不已。半晌过了九曲桥，到得池亭後，亭中两人亲嘴呷舌，正是越王与久宣两个。张雪栕隐匿石後，未认出越王来，只待二人胶着片刻後走远，才折返曲桥这头，终是误打误撞寻到後院，此时後门未有人守，不禁大喜，刚要上前卸下门闩，猛然想起圣旨所言，心道：「我已死不足惜，岂能连累他人？」

    想罢黯然，终是停在门後，只伸手抚在门上，挣扎不已，既不愿牵连无辜，又担忧心底那人，不知他是死是生。张雪栕颓然跌倒门後，却听「咣当」一声，才见门下一把铁锁，原来即使有意要逃，他也出不得去。不久已然有人寻来，张雪栕头也不回，木然教人左右捉住臂膀，拖起身来，就闻一人说道：「探花郎，这是要去哪里？」

    张雪栕抬头看去，竟是赵端，登时狱中种种历历在目，恨恨盯紧来人。赵端负手过来，侧头看向那半毁柴房，笑道：「圣上有旨不许你走，言下之意，是哪怕此处走火，你也得烧死在此呐。」

    赵端身後赶来一人，乃是久宣，方才听得张雪栕不见了，个个在找，他也出来看看，此时闻声而至。赵端着两个太监将人押送回去，自己徐徐跟在後面，久宣见之，也折回西楼去。越王坐在交椅等他，见他蹙眉思索，信手拉入怀里坐下，问是怎了。

    久宣问道：「王爷可知，那个张雪栕、究竟是怎麽回事？」谁知越王愣了愣，反问道：「张雪栕……他还活着？」

    如此一来久宣更觉奇怪，将他初来那日情景大致说了，又问是何意，越王回道：「只知皇兄将他打入天牢，随後除名，就不再见过听过，还道是已赐死了，怎地竟在丹景楼中？」说着也诧异不已，又道：「无人知他所犯何事，只知宫中绝口，皆不得再提此人。」

    久宣轻叹道：「罢也，人各有命。」却见越王心不在焉，思索许久，沉声道：「此事定有蹊跷，皇兄本就是看上此人清白独善，常要他直言不讳。然官场黑暗，张雪栕半年以来，得罪之人想必不少。今他在此，岂不要教那些滥官贪狼报复至死？」又问张雪栕何在。久宣指明窈斋，但怕越王寻不得，索性亲自领他过去。

    那厢张雪栕正被两个太监摁伏桌上，赵端低头看去，扶着阳物就送入身去。赵端此物虽则不粗，却长於常人，入得半根，已然彷如到头。张雪栕早领教过，奋力扭着身子，赵端俯身道：「私逃之罪尚未罚你，最好老实一些，否则……呵，上回那种事情，我可乐意再来一回。」

    此话一出，张雪栕登时不敢动弹，紧咬住牙，只觉那孽物在身内左右探路，寻得幽秘洞天，顺势又滑入一截，直直至根。赵端按住其腰，遂大抽大送开来，一太监邪笑问道：「赵大人究竟做了何事，能教此人如此听话？」

    赵端得意笑道：「公公们想知道，待我示范一回就好。」

    张雪栕听言连声忙唤「不要」，哪里有用？只见赵端送至深处，停住不动，张雪栕慌张挣弄，则被俩狗腿太监制住双臂双腿，只好叱道：「赵不倾！赵端！你快滚出去、滚出去啊！」赵端才不理他，反倒拍了拍那雪白屁股，又往里推了一分。张雪栕低喊了声，就觉身内忽尔阵阵热流注入，登时几欲痛哭出声，却仍强忍眼泪，任他糟践。两个太监半晌才明白过来，纷纷掩鼻嘲之，张雪栕徒然嘶喊，只教赵端笑得更欢。

    外头越王正好寻至，听得喊叫，大咧咧推门进去，见桌上那人竟真是张雪栕，当下惊住。那几人见得越王爷来，也是傻了，两个太监连忙跪倒请安，赵端则是尴尬得很，越王瞥了一眼，漠然令道：「此人本王包了，出去。」

    赵端再横行无忌，也不得不忌惮当今天子同胞弟弟，只好抽身出来，匆匆提起裤子退出门外，任张雪栕失力跪倒地上。越王示意久宣关门，才脱下外袍覆在张雪栕身上，想要扶他起来，却见张雪栕恍惚半瞬，唤道：「皇上……」片刻才看得清，才改口道：「三王爷。」

    越王应了一声，道：「皇兄实是胡闹，你再有错，也不该罚到此处。」张雪栕身下一塌糊涂，故而只肯跪在地上，不愿起身。越王无法，便问道：「你究竟做错甚麽，待本王为你说情，好教皇兄清醒清醒。」张雪栕却只茫然，半晌方答道：「我……不知。」越王哑然，张雪栕又道：「但有一事相求王爷。」越王应道：「且说。」

    张雪栕伏地一叩，低声道：「进京赴考之时，曾有一书僮相伴。王公公所言，此人已被收入宫中，张雪栕拜求王爷探查则个，此人是否安好。」越王连忙扶起问道：「此人何名何姓？」张雪栕答道：「此人姓白，名雨隹。」越王心生疑惑，又问道：「白雨隹……是男是女？」张雪栕黯然，叹了一声，才道：「此人女子身，她是……她、她曾是我未婚妻子。」

    一旁久宣听得，捂嘴大诧，又想不通其中究竟甚麽纠葛，张雪栕怎看也不是大奸大恶之人，缘何落得如此下场？越王许诺必然相助，才与久宣离去，久宣忍不住相问，谁知越王也想不通此事，道：「本王与他甚少交涉，但听朝中人言，说他温文博学，为人谦逊，又不慕名利，皆是对他赞赏有加。皇兄也曾说他乃难得之才，甚至本要招他作驸马的，只是被他拒之才作罢。怎就变得如此？」久宣也叹，只道水至清则无鱼，此人越是乾净，一朝沦落时越是可怜，便道：「王爷放心，我且多照看他就是。」

    此事待过好几日，才见越王查明而来，见得张雪栕越发憔悴，实是不忍告之。王晨掌管东厂，当时掳去白氏，本要将他净身收为己用，惊觉此人乃是女儿身，顺势献给皇帝。那时皇帝尚因张雪栕有气，不予理会，收在宫里做个选侍，後过了几日，想起此人来，才知就是张雪栕身边「书僮」，当夜幸之，已升才人。

    尔後宫中所藏一切张雪栕字画，奉帝命悉数焚毁，无人再敢提起「张雪栕」仨字，越王说过几次，皇帝只当听不见，则不再讲。

    张雪栕听罢心如死灰，方知帝王无情，终只哑声回道：「也好。」越王一愕，问道：「甚麽？」张雪栕淡然道：「她为女官，至少无忧。」越王叹道：「张雪栕，待过些时日，再看看罢。」

    看官道他看似释然，缘何後来、复又为故人忧虑不已？原来本朝素有后妃殉葬之例，两年後天子驾崩，然所殉名列之中，并无白氏，才教他一再为其担惊受怕。但此为後话，暂且按下不表。

    如今白氏入宫，张雪栕命途已定，生不生、死不死，心底牵挂，只余一件。今正十五，丹景楼不开门，张雪栕终得一夜安然，执灯往正房叩门，杜沅风来迎，就见他深深一揖道：「劳杜公子照料多日，还有最後一事，想求相助。」

    杜沅风请入屋内，应道：「子素莫见外，但说无妨。」张雪栕道：「请杜公子代笔一封书信，托人寄往姑苏城外寒鹄书院。」杜沅风道：「何不你写？我为你托人就是。」张雪栕摇首道：「此信我写不得。」杜沅风当下铺纸磨墨，着他道来，为他写出，张雪栕沉吟片刻，才道：「张山长阁下哀启：令郎抱恙半月，良药不治，与世长辞。吾幸识令郎於京，怜其旅厝，遂已择地安葬，书此信以告。令郎心念双亲，自谴不孝，含恨无奈，惟愿二老勿怨勿念，长寿安健；再愿弟妹德馨慧贤，知孝礼爱。但求来世再奉膝下，以尽人伦。临颖不尽，敬安。」

    说到末处，已然哽咽。杜沅风闻者伤心，忍住悲戚为他写完，仔细折好，问道：「你可想清楚了？此信一出，再无回头。」

    张雪栕听言不禁夺过信纸，迟疑许久，终还是递给杜沅风，道：「惟有如此，才免得家人寻我，见我如此。」

    杜沅风道：「我这便去见乾娘，看有无熟人近日南下，为你送信。」张雪栕应道：「有劳。」二人出门，待杜沅风走远，张雪栕仰首望去，正见明月团圆高挂，终是忍不住伤心，对月恸哭。连日折磨尚未摧残得了，一封家书寄得，心却碎了。张雪栕向南而跪，叩首三拜，最後一拜，泣血涟如，杜沅风归来时，仍见他伏地而哭，直至失声。

    自此，朝堂再无张雪栕，而烟花深巷间，则多一位张子素。

    待入冬时，那俩太监已不再来，子素之客却未见少。那些个与他有仇的多是贪官，平日捞足油水，要不肥胖粗汉子，要不精瘦伪君子，那赵端虽是顺眼些，手段却是较谁都多。香娘对子素难免有恻隐之心，奈何也管不得他事，加之华英馆挑衅不断，根本无暇顾及。

    且说从前苏折衣消失，俗世纷纷仿之，唯有杨青衣堪媲；而今青衣从良，竟也出来许多争相效仿之辈，据闻帘儿衚衕比比皆是。华英馆仗着有个头牌丹桂公子坐镇，倒也不屑参与其中，只是如此一来，香娘自撤不得蓝久宣那张花牌。原来她与杜、蓝二人所言那般，心底盘算又是另一回事，是要为两人都撤了的。本要着久宣管事之职，至於杜沅风，则教他自个儿将卖身契赎回去。

    如今形势，是断不能失了久宣这头牌相公的，只好顺水推舟，到正月末，教杜沅风撤牌赎身。

    杜沅风不知究竟交付多少钱财，只知他留了少许，余生不愁足矣，也不知他要往何处去，只嘱咐久宣道：「张子素於我有恩，我此去後，还望你替我照料他些。」说罢，待拜过祖师爷、别过诸人，自顾走了。

    久宣虽未撤牌，却已算半个管事的，香娘见窈斋空了，着他搬去，久宣嫌远拒之，香娘思索过後，便给了寒川。久宣见寒川旧屋甚宽敞，则搬到楼下去了，也教子素挪过西楼来。如是来去倒腾两日，才各自安顿好，罢了久宣倚在楼上栏杆处歇息，瞥见那东厢房门，不禁念起青衣。自他走後，香娘将此间上了锁，未曾有人进过，就此尘封，竟已一年有余。

    不知青衣今又何如，只听闻去年四月随墨东冉去了江南，月前皂云庄又再开张，想是回来了。青衣得一心人，双宿双栖，连久宣也羡。又想越王朱衍澭，近年逐渐明了心意，明知不可为之，却是照照实实将他放在心上。从前只是逞强，哪知居安不思危，终中得这日久生情一毒，知时晚矣。

    正思索，一低头，只见有两人廊下走来，细看似是墨东冉。久宣还道是眼花，那两人走近，前面是檀风，後头那人抬头看来，竟真是墨东冉！墨东冉驻足望着片刻，才又随檀风穿楼而过，想是要去欣馆。久宣好奇，遂也跟去。

    香娘正在水榭煮茶，见墨东冉来倒不甚意外，淡漠瞥他一眼，也不搭理。墨东冉毫不客气，问道：「苏三娘，他在哪里？」香娘悠然回道：「楼里二十个相公，墨大少爷要找哪位？」墨东冉步入水榭，追问道：「用不着与我鬼打钹，青衣是否在此？你将他藏在何处？」

    久宣跟在後方，听此言不禁大惊，当下上前问道：「青衣不见了？」墨东冉猛地回头，怒目相对，看谁都觉可疑。香娘嗤笑道：「青衣不见了，与我、与丹景楼何干？当初可是墨老板亲口说得，杨青衣去向，不必我再过问。」

    墨东冉倏然回身，喝道：「若是你使计将他掳走，我必将丹景楼夷为平地！」

    香娘气愤，狠地拍桌而起，厉声嗔道：「墨东冉！你当这里甚麽地方？我苏香娘对你一忍再忍，给你九寸却还要十寸，你算甚麽东西？竟也跑到此处撒野！你墨大少留不住个表子，不怪你自己，倒来与我扯甚麽扯？」

    墨东冉听她如此唤青衣，更是有气，然强行压下怒火，沉声说道：「我只再问一次，你可知杨青衣何在？」香娘只摇了摇头，挥手唤檀风送客，久宣愣在原地，待墨东冉走远才小跑上前，问道：「乾娘，青衣若真走失，能去哪里？」香娘面上不在意，其实亦悬了一颗心，命道：「你且追去，问那姓墨的究竟怎麽回事。」

    久宣听言匆匆跑开，廊下追到墨东冉，高声唤他，墨东冉回身却先捉住久宣猛晃一顿，着急问道：「久宣，你与我说实情，他是否真不在此？」久宣答道：「我只知他与你去了杭州，当真不曾见过。」墨东冉黯然道：「他、他未同我去成。」久宣惊道：「这是为何？」墨东冉一叹，娓娓道来。

    那时墨东冉家中来信，嘱他回家理些事务，二人约定初春启程，又念江南方物夏日更盛，便乾脆等到四月才走。正巧墨夫人有喜，本想着来回三、四个月，应是无碍。哪知临行墨夫人染得风寒，墨东冉已拖了数月，不放心妻子在府，却又不好再留。青衣为了教他安心，便道：「东冉去就是了，我来照看夫人。来日方长，以後再随东冉游玩去。」墨东冉本是不肯，奈何青衣主意已定，只好独个上路。

    然而到得杭州，不过几件琐事交予墨东冉办，过了半月，又教他管理店铺去。墨东冉心下起疑，问之才知实情。却原来，墨府根本无甚要事，乃是墨老爷不知怎地，得知墨东冉在京为个妓人，大手大脚砸了千八黄金，登时怒发冲冠，遂藉故将他召回，要他留在杭州。

    试问墨东冉哪里肯？与父母几乎闹翻了脸，索性将他禁足府上，门都出不得去。终还是墨母心软，两头说话，定了一约，若东冉一年之内，能使杭州皂云庄利润赚满一千八百两黄金，则放他回京，父子听罢双双答应。然墨东冉何许人也？本就经商有才，加之心念京中诸人，苦思经营，不到半年，赚得足有两千，捧着账本往墨老爷案上一扔，谁知墨老爷临时变卦、当面反悔，直接着人将他拎回房里，还上了把锁。

    如是又折腾个把月，算算日子，墨夫人临盆在即，墨东冉以此为由，终是劝得其父放人，连忙收拾了赶路回来。墨夫人早了半月生产，已诞下一双龙凤儿女，正等他回来取名。可墨东冉喜则喜矣，回到京城，才知青衣已然不在。

    久宣听得迷惑不已，忙问道：「青衣可有留书、留信说明原委？」墨东冉摇首道：「内子只道，我离京不久，一日清晨还见到他，傍晚就不见人影，想是日间走了。清点家当，只少了几张银票与些散碎银两。」久宣道：「莫非……真是他别有去处？」墨东冉则叹道：「我本半信半疑，倘若是真，他不要同我相守，我自、我自遂他所愿。」久宣又道：「我也不信青衣竟会如此。」墨东冉续道：「当时就想，许是苏三娘将他带回此地来了，月前就来问过，可她将我拒之门外，见都不见，无法只好先回去。」

    时墨东冉儿女初生，墨府也是忙得不可开交，纵然心底悲痛，也不得不放他一放。到得满月宴夜，深夜时分宾客各散，墨东冉心力交瘁，独自去了蓬莱阁。此地数月前已修缮毕了，墨东冉解开门锁，只见内里处处落得灰尘，不禁长叹。登楼寻得那临水间，推窗俯瞰，忆起五年前初遇，一时又喜又悲，倚墙坐下，任风穿堂，心底唯有青衣一颦一笑，挥之不去。待得不知几更天，乏了，不顾寒冷，就在墙边伏地睡了一宿。

    翌日早晨忽地遭人拍醒，原是从前工头，夜里听说有人来过，就来寻他清算账目。墨东冉草草看过，奈何身上未带钱银，就签了字着他去皂云庄取钱，又问道：「此地主人，你们可有见过？」

    那工头连连点头道：「见过、见过，不过也有半年许未见了。那时他来，也似公子一样，就在此间睡觉过夜，连待了十来日哩。」墨东冉大诧，想不通青衣为何不住墨府、要到此处过宿？忙问道：「後来如何？」工头答道：「那时有几日我不曾在，倒不晓得，只听他们讲来，说有一日来了群壮汉，非要将他带走！他们几个本要护着主子，可打不过那群汉子，自此就未见过了。」

    墨东冉大惊失色，当下昏倒在地，竟是冻得病了，送回墨府休养了多日才好，才一下床，就冲丹景楼奔来。

    久宣听罢，比他还要惊慌，颤声道：「青、青衣若是在此还好……可是，乾娘既不曾捉他，又能是谁！」欲知杨青衣安危去向，且待下回分解。