第926节

    岳云低声说道：“父亲，听说北方三大都护府，所属骑兵部队明年就要开始换棉甲。”

    “你从哪里听来的？”岳飞问道。

    岳云笑着说：“军校老师啊。枢密院和兵部的大员，好多都要抽空来军校授课，他们会讲许多不那么保密的内情。孩儿在军校表现优异，几位郡王、国公都对俺极好。”

    ……

    李察哥终于带着援兵到了，他见面就问：“明军到底来了多少？”

    “不太清楚，听说是二十万。”李全禄羞惭回答。

    “胡说八道！”

    李察哥大怒：“这里若有二十万明军杀来，明军在陕西那边早就全面出兵了。天德军城丢了，河西之地也丢了，你竟然还没搞清楚敌军的数量。”

    李全禄只能辩解道：“侦骑探马很难冲过去，草原上到处是明军的轻骑。以前的辽国草原各部，全都投靠了明国，这次也被带着杀过来。真……真搞不清楚明军来了多少。”

    威福军司的监军曹煜说：“晋王殿下，不如死守兀剌海城，等到天降大雪明军自退。”

    “守城还是野战，这个先别决定，把明军有多少搞明白了再说！”李察哥越说越气。

    他分遣三千步兵，增加沿途碍城的兵力，同时派出更多轻骑出去打探。

    而韩世忠、岳飞那边，则沿途攻打碍城。

    那些碍城，是一個个小城堡，要么建在黄河边上，要么建在阴山南麓。

    西夏稍微富裕的时候，每个城堡都要屯足粮食，并且每隔两三年进行修缮。但现在不行了，屯粮严重不足，城堡也多年不修，个别城堡甚至呈现荒废状态。

    为啥会这样？

    一是朝廷拨款不足，二是钱粮被贪污。

    西夏朝堂上的君臣，自然害怕大明，认为应当振兴武备。可地方文武哪管恁许多？尤其是在天德军城以西的地区，这里距离大明边境还远，一个个都觉得不会打仗，经手的钱粮可劲儿贪掉。

    就在昨天，韩世忠、岳飞分兵杀向一处碍城。先头部队距离城堡还有十余里，城堡里的守军就纷纷弃城而逃。

    谁死守，谁傻瓜。夯土城堡的一面墙都快塌了，长期风吹日晒雨淋，已经三四十年没有修缮过！

    上次修缮，还是宋徽宗刚登基的时候。

    从各处城堡逃回的西夏守军，为了推卸自己的责任，全都讲明军至少来了十万，有人甚至称明军来了三十万。

    李察哥派出去的轻骑兵，同样无法接近明军主力，只能在中间地带的草原跟明军轻骑缠斗。

    直至明军把西夏碍城拔除七八成，终于有西夏勇士领着十多个轻骑，在广袤的草原上钻空子潜入，伪装成契丹骑兵接近明军大营。并且还绕去明军大营的来路，仔细查看明军造饭留下的灰烬。

    又有西夏轻骑绕去黄河南岸，白天躲在沙漠地带，夜里顺着黄河疾驰，摸到天德军城外偷偷观察情况。

    李察哥终于大致摸清楚明军的兵力：天德军城有数千兵留守。韩世忠、岳飞的主力，应该不超过五万人，甚至可能仅仅只有三四万。

    李察哥开始纠结，是该野外决战，还是该据城死守。

    这些日子，威福军司在疯狂抽丁，本地兵力就已超过三万五千人。

    李察哥带来的援兵，共有步骑四万多人。

    更西边，镇燕军司的援兵，也来了一万多人。

    也就是说，李察哥麾下的总兵力，已经超过九万之数，是明军兵力的两倍有余！

    但是，威福军司、镇燕军司久未打仗，兵甲奇缺战斗力着实有限。

    李察哥从南方带来的援兵，相对来说要精锐得多。

    铁鹞子自然不用赘述，就算是抽丁出来的士兵，也至少都能有一件祖传皮甲，甚至还有很多穿着祖传铁甲——那里的部落更富裕，而且祖上经常劫掠宋国，个别部落还有朝廷赐下的铠甲。

    李察哥心里盘算着：明军主力杀来三四万人，很多来自草原各部，那些草原骑兵不算什么。那么明军真正的精锐，恐怕也只有一万左右。一万明军精锐，我麾下的将士能否打得过呢？

    换做以前，李察哥不会想这么多，早就带兵杀过去了。

    可他在河湟谷地，被杨志用火器打出了心理阴影，还又被金国骑兵打出了心理阴影。大明又把金国给灭了，这让李察哥对明军的战斗力更加恐惧。

    以至于，手握两倍于敌的兵力，李察哥却不敢贸然出战。

    “晋王殿下，京师发来急信！”

    李察哥拆信一看，顿时火冒三丈、郁闷无比。

    他之前已经收到定州叛乱的消息，现在收到的却是静州、怀州、顺州也有部落造反。

    朝廷正在四处平息起义军，由于粮草难以快速筹集，须从朝顺军司的军仓调粮——那里是李察哥的军粮始发站。

    李察哥茫然望着城外，他已经无法据城死守了，必须出城跟明军打一场。

    九万大军，人吃马嚼，粮草撑不住的。

    以威福军司的存粮，本来可以撑过冬天。

    但那该死的李全禄，上次带兵救援天德军城，莫名其妙不战而逃，还扔下大量粮食和牲畜给韩世忠。李察哥甚至怀疑，那家伙是不是贪污太多在平账。

    李察哥召集众将，也不说粮草不够，只云淡风轻、自信满满的笑道：“我已摸清敌军虚实，明军主力虽有三四万，真正的精锐却只五六千。尔等各自回去准备，我择日就与明军在草原上大战！”

    第945章 李察哥对阵韩、岳

    这是一片宽度约一百里，长度三百余里的草原。

    北面是阴山山脉的西段——狼山，南面是正在拐几字湾的黄河。

    兀剌海城位于狼山隘口处，它的主要功能并非防备东面之敌，而是防止漠北各部穿越狼山隘口南下。

    岳飞、韩世忠率三万大军，一路拔除沿途的西夏碍城，早已进入汉代的朔方郡区域。

    事实上，即便西夏没那么多部落起义，李察哥的后续粮草也很难运来。因为兀剌海城的位置太偏北了，大明军队完全可以堵死粮道，硬逼城里的西夏军出来决战。

    还是那句话，兀剌海城的主要功能，是为了防止漠北部落南下。

    而大明军队，却是从东边来的！

    并且来得极为迅速，李察哥紧赶慢赶，也只能带着援兵迅速抵达，却无法快速把粮草全部运来。他以为威福军司的存粮够用，实际上却完全不是那么回事儿。

    他没有质问李全禄，因为问了也得不到答案。

    “明日就要出城决战了。”李全禄说。

    监军曹煜说道：“我会带着留守部队，把兀剌海城守得万无一失。”

    李全禄欲言又止，叹息着转身离开。

    他们一个都统、一个监军，虽然来自互相敌对的派系，但不妨碍他们联合起来捞钱。

    被韩世忠活捉的野利德贵也有份！

    套外之地，可耕可牧，粮食比较充足。

    那么，囤起来的粮食，可不可以拿出去卖钱呢？

    当然可以！

    在辽金两国统治草原的时候，这里的西夏文武官员不用卖粮食，因为这里是草原丝绸之路的必经之地。

    但随着大明灭掉金国控制草原，大明商品源源不断的从河北、山西卖到草原，而草原的特产又可以就近卖去大明内地。威福军司这个贸易节点，突然就失去了原有作用，文武官员的灰色收入瞬间消失。

    想要继续捞钱，只能从粮食下手。

    这里当然不缺食盐，西边和南边都有盐池，但急需铁器、布匹和茶叶。

    李全禄、曹煜、野利德贵三人，在西夏大灾之年，联手倒卖军仓里的粮食。

    那些军粮，一部分往南运去兴庆府周边州县，换那里的廉价食盐。一部分往东运去东胜州，换取那里中转的大明货物。甚至还能把大明货物，往南卖到西夏国都兴庆府。

    李全禄为啥急匆匆去救天德军城？

    因为那里也是贸易中转站，好多军粮运去那里屯着，好多大明货物临时存放在那里。

    曹煜也想保住自己的财货，于是跟着李全禄出兵。半路上又变怂了，害怕死在战场上，于是一个劲儿的劝李全禄撤兵。

    李全禄一是害怕战败，二是为了平账，索性就真的撤兵，把粮食牲畜扔给韩世忠。

    李察哥为啥不愿深究此事？

    因为李全禄是他的嫡系。

    李全禄倒卖军粮做生意的收益，一直都有分出来给李察哥上贡。

    他知道李全禄在倒卖军粮，却不知道李全禄胆子那么大，竟然搞得军仓已经不剩多少。

    都是贪官，谁也别说谁。

    兴庆府周边出现大量起义军，跟李察哥本人脱不了干系。这厮仗着国都周边府县的部落，已经从游牧变成农耕好拿捏，疯狂侵占那些部落的耕地。

    历史上，李仁孝推行的一系列仁政，其中重要一条就是分配土地。

    即把李察哥给熬死之后再抄家，获得无数田产分配给国内百姓。只此一项，就立即赢得各部的拥护，部落酋长们纷纷支持李仁孝改革。

    ……

    九万大军，在战场上摆阵就是個问题。

    他先分出三千轻骑，穿越黄河南岸的沙漠，绕过去袭击明军的运粮队。此时是有很多绿洲的，一旦遇到明军精锐，西夏轻骑立即渡河钻进沙漠里。

    这确实把岳飞、韩世忠搞得很烦，只能沿黄河撒出轻骑观察敌踪，一遇敌情立即点燃狼烟报信。

    之前攻下来的诸多西夏碍城，本来就具有烽火台的作用，现在正好驻扎少量士兵利用起来。

    直至明军逼近三十里外，李察哥终于带兵出战。

    数千较弱的步兵，被李察哥留下来守城。

    八千来自镇燕军司的骑兵，被李察哥派去北边埋伏，沿乌加河绕到明军侧后方二十里。

    上万轻骑兵被李察哥撒出去，闹出动静扰乱明军轻骑，以达到遮掩战场的目标，顺便帮那八千侧绕友军打掩护。

    李察哥亲率剩余步骑徐徐前进。

    岳飞、韩世忠这边，则是清一色的骑兵，约有三万两千人左右。

    步兵要么被留下防守天德军城，要么沿途驻守各处碍城，就连炮兵都留在最近的碍城里，等骑兵围城之后再把火炮拖过去。

    两军之间的距离，被渐渐压缩到十余里，双方轻骑还在游走厮杀。

    当相距只有三四里时，李察哥投入更多轻骑兵，并让步兵整理队形列阵向前。