第69节

    今日两人运气说不好也算好，汪倪带兵寻人，在下午未时寻到二人踪迹，他们成功汇合。

    见两人虽然挂了彩，但是皮肉伤，算是万幸。

    陈皎忙问起谢必宗那边的情况，汪倪回答得很简洁，“死六，捉二。”

    陈皎：“？？？”

    崔珏解释道：“山匪杀六人，捉活口两人。”又问，“我们这边的伤亡如何？”

    汪倪：“死三，伤七。”

    陈皎问：“伤得重不重？”

    汪倪摇头。

    他还算心细，带了水和干粮，陈皎渴得要命，接过水囊灌了几口，又啃了一块饼，才觉舒坦了。

    回想初来魏县遭遇山匪的情况，她推测这群山匪人数众多，且个个身强力壮，还有马匹，可见平日里养得不错。

    崔珏点头表示赞许，能养得起马的山匪不简单。

    一行人与谢必宗汇合，那边已经差人就近通知猎户报案。

    崔珏查验尸体，看他们的体型应是北方人。

    眼见天色不早了，他们只留了几人善后，便接着前行。

    现在已经入了武门县地界，明日便能抵达法华寺。

    晚上他们在一处村庄驻扎，当地村民看到官兵就害怕，生怕遭遇无妄之灾。

    陈皎去打听一番，结果村民无人敢开门，她怕引起他们的骚动，也只得作罢。

    回到村头，她同崔珏发牢骚，郁闷道：“吃了闭门羹。”

    崔珏已经习以为常，手里摆弄一根狗尾巴草，“匪过如梳，兵过如篦，官过如剃，总是有道理的。

    “你若是百姓，看到这么多兵，倘若家中有貌美的小娘子，你敢不敢开门？”

    陈皎噎了噎，一时不知说什么好。

    崔珏仰头望满天繁星，自顾说道：“陈小娘子这么快就忘了自个儿曾经也是怕官的吗？”

    陈皎老实道：“我怕狗官。”

    崔珏：“这个世道就是如此，你知道衙门的差役就算没有俸银，也有不少人愿意挤破头去争吗？”

    陈皎点头，“滥用职权从百姓身上刮油水，比那点俸银多。”

    崔珏：“你说百姓见着官怕不怕？”

    陈皎闭嘴。

    正如崔珏所言，村里关门闭户的村民们正惶恐不已，特别是靠近村头的那几家，他们把门窗堵得死死的，一家子竖起耳朵听外头的响动。

    时值夏日周边的稻田里蛙声一片，呱呱叫个不停，不少萤火虫也飞了出来。

    如果是盛世，这样的乡村田园场景是叫人欣喜的，陈皎却无心思欣赏，因为周边好多蚊虫。

    若不是她管束得严，按以往官兵的尿性，村里只怕早就鸡飞狗跳了。

    现在他们对她颇为信服，一来最初割鸡又鸟有唬住人，二来她会分补贴下去，查抄薛家他们也分了钱银的。

    一个巴掌一个枣，把这群兵蛋子整服帖了，都觉得跟她混能长久吃利，在她跟前无比温驯。

    然而茅草屋里的村民却不这么想，一对母子压低声音道：“他们要在这里宿一晚么？”

    “天菩萨，这得熬到什么时候？”

    “今日真是倒了八辈子血霉，遇到这么一群祖宗，只怕在劫难逃了。”

    另一家也在小声抱怨，他们弄不明白怎么会忽然来这么多官兵，就像哪里要打仗似的，无端叫人恐慌。

    那种不安笼罩着整个村子，就连狗叫声都少了。

    也有人胆子大些，偷偷趴到窗户缝隙窥探，从月色看到那群人东倒西歪休息，没有人随意走动。

    他们心中既好奇又害怕，不敢发出任何声响。

    这一夜终究是不眠夜。

    夏日昼长夜短，翌日天不见亮众人就起身离开了，村里的鸡鸣声响起，人们已经走了大半。

    一夜没合过眼的村民提心吊胆过了整晚，听到胆子大的人说外头已经无人了，其他村民才敢偷偷出来探情形。

    众人丈二金刚摸不着头脑，纷纷说起昨晚的经历，无不感到恐慌又稀奇。

    因为这是他们第一次躲过官兵收刮。

    也有人抱着质疑，怀疑那群人不是兵，一老儿毫不犹豫说道：“那些人就是兵，我见过官兵。”

    “咱们惠州的兵什么时候这般规矩了？”

    “真是奇了，昨晚我连觉都不敢睡，生怕他们来抢东西。”

    “谁睡得着呢，那么多兵驻扎在外头。”

    众人聚到村头七嘴八舌议论，一来人们平安度过了一晚，无不庆幸；二来家中粮食鸡犬没有丢失，简直不可思议。

    另一边的陈皎等人迎着朝阳赶往法华寺，路上谢必宗道：“想来昨晚村里的人只怕没合过眼。”

    陈皎有些抱歉，“下回不要挨着村子驻扎了，省得他们害怕。”

    她到底生长在红旗下，不禁生出土匪竟是我自己的荒谬感。

    崔珏瞟了她一眼，有时候觉得她骨子里卑劣又无耻，可有时候又觉得她极有人情味。

    真是一个复杂的女人。

    大热天赶路并不爽，明明可以呆在后宅享受安逸，却偏要出来吃灰。

    陈皎嫌太阳太过热情，在路上掐了一支荷叶盖到头上当帽子遮阳。

    随行的官兵皆觉好笑，她索性又手贱掐了一支盖到崔珏头上。

    崔珏挺无语。

    陈皎后知后觉看被当成帽子的荷叶。

    欸？

    好像是绿的？

    沿途没有停息，还算顺利。待到傍晚时分，他们才与胡宴碰头。

    双方说起各自的情况，提及过来遇到的山匪是北方人，胡宴忙把自己了解到的信息同他们交涉。

    “我们曾在当地仔细打听过，那群山匪大半是从中原南逃而来的，有的人甚至还做过兵。

    “他们之中有剔了光头冒充和尚，也有背着人命案的通缉犯，据当地村民说人数众多，有数十个。”

    陈皎问：“法华寺是什么情形？”

    胡宴：“暂且没什么异常，只不过难以分辨哪些是真和尚，哪些是假和尚。”

    陈皎皱眉。

    崔珏沉吟道：“此次我们过来已经打草惊蛇，想必他们早有防备。”

    陈皎挑眉道：“现在我过来了，我不信薛良岳坐得住。”

    这话倒是不假，她就是活靶子，已经诱得第一批猎杀了，肯定还会有第二次。

    人们聚在一起商议接下来的行动。

    崔珏想去查法华寺，哪怕他们早就做好了防备，也得走一趟看里头到底是什么情形。

    陈皎表示赞许。

    怕寺里有埋伏，他们分成两队人马，崔珏带汪倪他们进法华寺，陈皎则和胡宴等人在外头，随时接应。

    起初陈皎也想去，被崔珏否了，就怕关门打狗。

    仔细商议好应对之策后，第二天上午崔珏手持搜捕令去往法华寺。

    当寺里得知官府的人前来，方丈静虚无比镇定。他已经七十多岁，胡须花白，同执事明觉说道：“你见机行事，勿要惹恼了他们。”

    明觉应是，一脸忧心忡忡，想说什么，静虚做止住的手势，他只得忍下。

    此刻崔珏等人已经入了客堂，谢必宗陪伴在一旁，汪倪则在寺里看那些和尚。

    外头有不少香客往来，所有官兵都是便服。汪倪是习武之人，但凡会武的和尚都能看出几分底子。

    法华寺的和尚都不会武，因为他们的日常是参禅，且持戒。

    先前胡宴说寺里有假和尚，可见法华寺跟那些山匪脱不了干系。

    寺里怕香客受惊，找理由劝走他们，明觉把所有和尚都召集到一起，共有三十多个和尚。

    单从表面上看不出什么来。

    崔珏问起往日薛良岳在寺里的情形，监院和尚道海把寺里的账簿呈给他审阅，说道：“薛施主每年都会捐香资，用于寺里修缮。”

    崔珏边看边问：“我听说他借寺里做长生钱，可否属实？”

    所谓长生钱，也就是放贷。

    寺庙都有这笔业务，他们除了会收到信众香客捐赠的香油钱外，自身也会干相看施主、吉凶庆吊等俗事。

    得来的钱银扣除日常开支，余下的则会放出去钱生钱。

    一些富商也会把钱银放到寺里利滚利，理由很简单，借贷的人欠谁也不敢欠佛祖，有宗教信仰这层关系，坏账大大的减少。

    二来寺庙也会救济世人，利用香资做慈善，具有公信力，正常情况下是不会出岔子的。

    寺里的账目做得清楚明白，有关薛良岳的所有情况他们事无巨细告知，无任何隐瞒。

    崔珏并未看出名堂来。

    法华寺的情形跟他想象中不太一样，起初他认定里头定然无比混乱，僧人跟山匪勾结胡作非为，但见实际情形，各方面都挺正常。

    汪倪也带人到处搜寻，寺庙不算太大，他们把各处遛了一圈，并未发现异常。

    如果说寺里早有防备，那也防备得太干净了。但胡宴说过里头有假和尚，可见不是空穴来风。

    汪倪一时生出困惑。